Reverse Logistics und Kreislaufwirtschaft in Europa: Retouren in Ressourcen verwandeln

Das Wachstum des E-Commerce und verschärfte Umweltauflagen haben Reverse Logistics – also das Sammeln von retournierten Waren und Verpackungen und deren Rückführung in die Lieferkette – ins Rampenlicht gerückt. Um ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, müssen Unternehmen diese Rückflüsse mit den Kreislaufwirtschaftsstrategien der EU abstimmen. Dieser Beitrag erklärt den regulatorischen Rahmen und zeigt praktische Ansatzpunkte für Verlader und Carrier.

Warum Reverse Logistics wichtig ist

Retouren und Produkte am Ende ihres Lebenszyklus gelten nicht mehr nur als Kostenfaktor. Sie werden zunehmend als Ressource verstanden, die sich reparieren, aufarbeiten oder recyceln lässt. Die Europäische Umweltagentur (EEA) beschreibt, wie sich die EU von einem linearen Modell, in dem Produkte nach einmaligem Gebrauch entsorgt werden, hin zu einer Kreislaufwirtschaft entwickelt, die Wiederverwendung, Reparatur und Recycling in den Mittelpunkt stellt. So können Materialien länger im Umlauf bleiben und in neue Produkte einfließen, was Abfall und Umweltbelastung reduziert.

Gleichzeitig kommt der Wandel nur langsam voran: Rezyklate machten 2022 lediglich 11,5 % der in der EU eingesetzten Materialien aus, und die Verdopplung dieser Zirkularitätsrate bis 2030 wird anspruchsvoll sein. Immerhin sank die Deponierung von Abfällen in der EU zwischen 2010 und 2020 von 23 % auf 16 %, was auf Fortschritte bei der Abfallvermeidung hinweist. Reverse Logistics schließt hier die Lücke, indem sie Produkte und Verpackungen zurückholt, damit sie erneut genutzt oder verarbeitet werden können.

Verpackungsverordnung und Verpackungsabfälle (PPWR)

Die neue EU-Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR), die am 11. Februar 2025 in Kraft getreten ist, legt ambitionierte Ziele für Recycling und Wiederverwendung fest. Alle Verpackungen auf dem EU-Binnenmarkt sollen bis 2030 recycelbar sein, der Einsatz von Rezyklaten steigt und der Verbrauch von Primärrohstoffen sinkt. Die Verordnung beschränkt Einwegverpackungen, und Take-away-Anbieter müssen Kundinnen und Kunden ermöglichen, eigene Behälter ohne Aufpreis zu verwenden. Verpackungen machen rund 40 % des Kunststoffverbrauchs in der EU und die Hälfte des Mülls in Meeren aus, und jede Person in der EU erzeugte 2022 im Schnitt 186,5 Kilogramm Verpackungsabfall.

Für Logistikverantwortliche bedeutet die PPWR mehr Verantwortung für die Rücknahme von Verpackungen und dafür, dass sie in konformen Anlagen recycelt oder wiederverwendet werden. Systeme mit Mehrwegverpackungen und ein Design, das Recycling und Wiederverwendung erleichtert, werden zu zentralen Bausteinen in der Transportplanung.

Reverse-Logistiknetzwerke planen

Um leistungsfähige Reverse-Logistiksysteme aufzubauen, sollten Unternehmen:

1. Rückflüsse analysieren: Produkte mit hohen Retourenquoten wie Elektronik oder Textilien identifizieren und prüfen, ob sie repariert, aufgearbeitet oder recycelt werden können.
2. Sammelpunkte und Paketstationen nutzen: Retouren über Paketshops, Paketstationen oder Filialen bündeln, um Abholkosten zu senken und die Bequemlichkeit für Endkunden zu erhöhen.
3. Vor- und Rückwärtslogistik integrieren: Zustellungen und Abholungen auf denselben Touren kombinieren, um Leerfahrten zu vermeiden. Fortschrittliche Tourenplanung hilft, Hin- und Rückflüsse zu synchronisieren.
4. Mit Aufbereitern und Recyclern kooperieren: Vereinbarungen mit zertifizierten Dienstleistern schließen, die Retouren prüfen, reparieren, aufarbeiten oder recyceln. Zustandsdaten erfassen, um die beste Verwertung zu entscheiden.
5. Mehrwegverpackungen einführen: In robuste Transportbehälter investieren, etwa faltbare Kisten, die zurückgeführt, gereinigt und erneut verwendet werden können. Das reduziert Abfall und schützt die Ware besser.

Kreislaufstrategien in der Logistik

Reverse Logistics sollte immer Teil einer umfassenden Kreislaufstrategie sein, die unter anderem folgende Elemente umfasst:

• Design für Demontage: Produkte und Verpackungen so gestalten, dass sie einfach zerlegt und sortenrein recycelt oder repariert werden können.
• Gemeinsam genutzte Ressourcen: Lagerflächen, Umschlagpunkte und Transporte mit anderen Akteuren teilen, um Auslastung zu erhöhen und Leerstand zu vermeiden.
• Daten und Tracking: Systeme zur Verfolgung von Behältern und Produkten implementieren, etwa RFID oder digitale Plattformen, um Mehrwegverpackungen über mehrere Zyklen zu steuern.
• Einbindung der Kundschaft: Rückgabeanreize wie Pfandmodelle, Gutscheine oder Rücknahmeprogramme schaffen, damit Produkte und Verpackungen tatsächlich zurückkommen.
• Reporting und Compliance: Kennzahlen wie Retourenquoten sowie Wiederverwendungs- und Recyclingraten systematisch erfassen, um Berichtspflichten zu erfüllen und Verbesserungspotenziale zu erkennen.

Fazit

Reverse Logistics ist ein Grundpfeiler der Kreislaufwirtschaft. Wer die PPWR aktiv umsetzt und seine Prozesse an den Zielen der EU ausrichtet, kann Retouren vom Kostenfaktor zur Wertquelle entwickeln. Die Integration von Rückflüssen in bestehende Transporte, Investitionen in Mehrwegverpackungen und enge Zusammenarbeit entlang der Wertschöpfungskette helfen Unternehmen, Nachhaltigkeitsziele zu erreichen und gleichzeitig auf wachsenden Druck von Kundschaft und Behörden zu reagieren.

Quellen