Transporte intermodal y combinado en Europa: oportunidades para desviar carga de la carretera

Reducir la congestión en carretera y las emisiones de gases de efecto invernadero requiere desviar más carga de la carretera al ferrocarril, las vías navegables interiores y el short-sea shipping. El transporte intermodal y combinado proporciona el marco operativo para esta transición, utilizando unidades de carga estandarizadas entre modos y ofreciendo incentivos para las combinaciones carretera-ferrocarril. Este artículo analiza la situación actual del transporte combinado en Europa, los impulsores legislativos y las consideraciones prácticas para los cargadores.

Qué entendemos por transporte combinado e intermodal

El transporte combinado se refiere al transporte intermodal en el que la mayor parte del trayecto se realiza por ferrocarril, vías navegables interiores o mar, y los tramos por carretera se limitan a las secciones iniciales y finales. La Directiva europea sobre transporte combinado (92/106/CEE) fomenta estas operaciones permitiendo a los transportistas realizar cabotaje sin autorizaciones adicionales y concediendo exenciones a determinadas restricciones de acceso a la red viaria. Un informe del Parlamento Europeo señala que la directiva está desactualizada y que la Comisión propuso en noviembre de 2023 modificaciones para reforzar los incentivos y ampliar la definición.

En un sentido más amplio, el transporte intermodal hace referencia al uso de al menos dos modos de transporte con la misma unidad de carga, como un contenedor o una caja móvil. Las estrategias logísticas modernas combinan carretera con ferrocarril, barcazas o servicios short-sea para mejorar la eficiencia y reducir la huella de carbono.

Crecimiento del transporte combinado

El informe UIC/UIRR 2024 destaca el rápido crecimiento del transporte combinado en Europa. Entre 2010 y 2023, el volumen de transporte combinado aumentó un 59 % y la flota de vagones intermodales un 40 %. En 2023, el transporte combinado representó aproximadamente el 50 % del sector ferroviario de mercancías europeo y el 52 % de las conexiones fueron transfronterizas. El informe contabiliza unas 350 conexiones transfronterizas con salidas semanales y estima los ingresos del sector en 6.400 millones de euros en 2022. Se espera que el crecimiento continúe en torno al 3 % anual hasta 2040.

A pesar de estos avances, la carretera sigue dominando el transporte de mercancías. Eurostat señala que en 2023 la carretera representó el 25,3 % de los tonelada-kilómetro en la UE, mientras que el ferrocarril solo alcanzó el 5,5 % y las vías navegables interiores el 1,6 %. El transporte marítimo sigue siendo el modo principal, con el 67,4 %. Promover el cambio modal sigue siendo, por tanto, un objetivo central de la política europea de transporte.

Impulsores legislativos y de política pública

• Revisión de la Directiva de Transporte Combinado: la propuesta de modificación busca ampliar la definición de transporte combinado, introducir criterios de elegibilidad más claros y mejorar el seguimiento y los informes. También pretende armonizar incentivos como exenciones de peajes, flexibilización de restricciones nocturnas y procedimientos aduaneros simplificados.
• TEN-T y gestión de capacidad: la revisión del Reglamento TEN-T refuerza el papel de los nodos urbanos y las terminales multimodales de mercancías. Se están estudiando normas de gestión de capacidad para priorizar surcos de mercancías en los corredores ferroviarios.
• eFTI y digitalización: la implantación del reglamento eFTI y de plataformas de reserva interoperables simplificará la operación multimodal y reducirá los puntos de fricción entre modos.
• Incentivos verdes: la tarificación del carbono, los peajes basados en CO2 y las ZBE aumentan la competitividad relativa del ferrocarril y de las vías navegables interiores frente al transporte exclusivamente por carretera.

Consideraciones prácticas para los cargadores

1. Evaluar las rutas: el transporte intermodal funciona mejor en distancias superiores a unos 300 km, donde el ferrocarril ofrece ventajas de coste y emisiones. Identifica corredores con salidas ferroviarias frecuentes y servicio fiable.
2. Comprender las unidades de carga: utilizar contenedores o cajas móviles normalizados que puedan manipularse con grúas en las terminales. Asegura una estiba adecuada para múltiples manipulaciones.
3. Planificar las operaciones en terminal: tener en cuenta los tiempos de transferencia y posibles retrasos debidos a congestión. La reserva electrónica y las citas de llegada ayudan a minimizar tiempos de estancia.
4. Colaborar con socios especializados: trabajar con operadores ferroviarios, transitarios y hubs logísticos especializados en combinado. Las plataformas digitales de transporte aportan visibilidad de extremo a extremo entre modos.
5. Alinear con los objetivos de sostenibilidad: comunicar a los clientes los beneficios de CO2 del transporte intermodal. Cada vez más empresas miden las emisiones de alcance 3 y valoran proveedores que utilizan modos de baja emisión.

Conclusión

El transporte intermodal y combinado crece con rapidez, pero sigue representando una parte minoritaria de los flujos frente al transporte exclusivamente por carretera. Aprovechando la legislación europea revisada, una mayor capacidad ferroviaria y las plataformas digitales, los cargadores pueden diversificar su mix modal, reducir costes y contribuir a la descarbonización. Transitarios como Logifie pueden ayudar a diseñar soluciones multimodales adaptadas a rutas y tipos de carga específicos.

Fuentes